О необходимости собственной глобальной системы спутниковой связи в России заявляли ещё в конце 2010-х. Проект “ЭФИР”, позже переименованный в “Сфера”, предполагал создание группировки из 288 спутников с полным покрытием Земли и возможностью управлять войсками, беспилотниками и передавать данные в реальном времени. Запуск системы планировался к 2025 году.
На практике к этому сроку был выведен только один спутник-демонстратор “Скиф-Д”, а развёртывание полноценной сети перенесли на 2030 год. Финансирование проекта сокращалось, а создание независимой инфраструктуры фактически остановилось.
Параллельно с 2011 года действовали программы модернизации военной связи в рамках госпрограмм вооружений. Они включали разработку цифровых радиостанций “Азарт”, “Акведук” и автоматизированных систем управления. Однако ряд проектов привел только к появлению уголовных дел о хищениях на миллиарды рублей, а в войсках продолжали использовать устаревшие средства связи.
Так, в период с 2013 по 2017 год при закупке цифрового оборудования были расхищены не менее 2,2 млрд рублей, при общей сумме закупок около 18 млрд рублей. При закупках радиостанций “Азарт” размер хищений составил 6,7 млрд рублей. В результате генерал Халил Арсланов, возглавлявший Главное управление связи, был приговорён к 17 годам лишения свободы.
В тот же период времени для обеспечения работы цифрового телекоммуникационного оборудования 46-го Центрального научно-исследовательского института Министерства обороны Российской Федерации было выведено не менее 460 млн рублей через завышение цен на закупку оборудования.
В 2012–2014 годах было открыто уголовное дело по мошенничеству, связанному с 31‑м Государственным проектным институтом спецстроительства и компанией “Радиострой”. Тогда речь шла о расхищении 188 млн рублей.
Также известны случаи с раскрытием хищений на сумму около 250 млн рублей при поставке средств связи по гособоронзаказу на сумму свыше 5 млрд рублей и установленными фактами хищений на сумму более 500 млн рублей при разработке систем связи для летательных аппаратов.
В результате к моменту отключения Starlink собственная спутниковая альтернатива так и не была создана.
*На видео показано использование российскими военнослужащими антенны Starlink после блокировки.